Michael Formanek Elusion Quartet : As Things Do
Fabuleux Michael Formanek ! Nous connaissons le contrebassiste américain depuis plus de 40 ans, d’abord comme sideman (notamment auprès de gloires comme Chet Baker, Tony Williams, Joe Henderson, Stan Getz ou Freddie Hubbard) et surtout comme auteur de disques innovants et d’une grande originalité. Souvenons-nous des « Low Profile » ou « Nature of the Beast » dans les années 90 avec déjà des Tim Berne, Dave Douglas, Chris Speed ou Jim Black à ses côtés. Ces dernières années, il a multiplié les projets, les uns plus passionnants que les autres. Citons le trio Thumbscrew (avec la guitariste Mary Halvorson et le batteur Tomas Fujiwara), le Michael Formanek Quartet (avec Tim Berne, Craig Taborn et Gerald Cleaver), le Michael Formanek Drome Trio (avec le saxophoniste Chet Doxas et le batteur Vinnie Sperrazza), le big band Ensemble Kolossus sans oublier son album « Imperfect Measures » de contrebasse solo.
Et puis il y a ce Michael Formanek Elusion Quartet qui avait sorti un premier disque en 2018 (« Time Like This »). Fameux groupe que celui-ci : Formanek s’est entouré de musiciens exceptionnels comme Tony Malaby aux saxophones ténor et soprano, Kris Davis au piano et Ches Smith à la batterie et au vibraphone. Avec ce nouvel album, nous sommes une nouvelle fois sous le charme de cette musique créative (Formanek signe toutes les compositions), qui se décline sous différents aspects. Après l’introduction musclée aux envolées aussi bien free que rock de « Bury the Lede », on passe par les atmosphères les plus variées, tant les thèmes sont ondulants, sans direction précise apparente (excepté la ballade pure « Gone Home » qui clôture l’album). Que les ambiances semblent apaisées (« Rewind », « In turn ») ou que le décor se muscle quelque peu, cette musique est tellement affranchie qu’elle bouscule toutes les barrières éventuelles, avec de fréquentes fulgurances improvisées où chacun des musiciens démontre son habileté dans un solo ou sa capacité d’écoute et de dialogue. C’est élégant, sophistiqué, subtil. Sûrement un des disques marquants de cette année.
