There Will Be Joy (with the «Free Sound» Of Michael, Righteous & Peace) : Democratizing The Record Business in Chicago, Ill. 1968-1978
Narro Way / Gospel Friend ‐ Références catalogue : PN-1608-1609
La Free Sound Recording Company fut créée en 1968 à Chicago par Harold Edward Freeman, un entrepreneur aux idées larges, décidé à gagner une vie décente tout en étant altruiste. Né en 1931 dans le Southside de Chicago et enfant prodige, il avait fait des études supérieures à la Loyola University. Bachelier en gestion, finances et comptabilité, il fut le premier Africain Américain à être engagé comme expert comptable par la Sinclair Oil Co. Surnommé « Prof Hal », il était organiste et Minister of Music à la New Friendship Baptist Church, l’église de son père, le Rev. Stroy Freeman. En 1968, avec l’aide de son ami Brother Ed Smith, il fonda la Free Sound Rec.Co. dans le but d’aider des solistes, groupes, pasteurs et chorales amateur(e)s ou semi-professionnell(e)s à démarrer une carrière dans le business musical. Il assurait les enregistrements, le pressage, la réalisation des pochettes, … pour des tarifs modérés, les bénéficiaires se chargeant de la promotion et de la distribution en vendant leurs disques après leurs concerts ou à la fin des services religieux en églises. Ed Smith, un spécialiste de ce genre d’entreprises, lui conseilla de ne pas tout concentrer sur un seul label et Freeman suivit ce conseil en créant quatre compagnies : Righteous, Michael, Davenport et Peace. Tout fonctionna parfaitement, les candidats affluèrent et certains d’entre eux ont ainsi mis le pied à l’étrier et sont devenus célèbres.
Comme le Cosmopolitan Church Of Prayer Choir fondé par le Dr. Charles G.Hayes, qui fut signé par Savoy Records dans les années 80 (ici avec les excellents « No Place No Where », « Shady Green Pastures » et « We’ve Come a Long Way »). Ou les Donald Vails ‘Choraleers, aussi repris par Savoy Records (ici avec « Close to Thee »), le Rev. Maceo Woods & Christian Tabernacle Choir (ici avec « Sunshine ») et d’autres chorales sélectionnées dans cette compilation, comme la Buffalo Youth & Young Adult Choir Society, la New Friendship Baptist Church Choir de Freeman (avec sa femme Yolanda Freeman, à la superbe voix d’alto dans « To Be Faithful » et « I Hear God »), le Northern Indiana Choir, l’Israeli A’Capella Choral Ensemble, le Mount Hermon Inspirational Choir, la Greater Rosehill Baptist Church,… Bien sûr il y a aussi des solistes comme le talentueux Sammie Cheatham (the Duke of Gospel Singers) avec un bluesy « Glory to His Name », Ester Rae Burton avec l’émouvant « Greater Love », la très convaincante Pearl McGee avec « Oh Sing » et le ténor James E. Lenox, avec un prenant « I’m Saved ». La part réservée aux groupes féminins et quartettes masculins est importante aussi, à juste titre, avec les Gospel Sensationals qui méritent amplement leur nom, avec les mémorables « It’s My Determination », « The Holy Bible », « Constantly Around Me » , « Somewhere Beyond the Blue » et « At Last » ! Avec aussi les Y and MV Voices et le titre éponyme (« There Will Be Joy »), les Messiahs of Glory, les Travelers of Zion, les Sons of Christ, les Windy City Four, les Gospel Carolets, Bro. Ed Smith & Golden Gospel Singers, les Inspirational Singers. Sans oublier Reba Harris & Paraders qui n’est autre que Rebert H. Harris, un des premiers grands solistes des Soul Stirrers, ici avec deux faces Peace de haut niveau : « He’s Everything to Me » et « Trying to Get Ready ».
Avec ces 46 faces mémorables, on a ici une totale réussite présentant une variété étonnante et on recommande chaudement ce double album. Howard Freeman est mort en 2002 à l’âge de 70 ans. Son héritage musical est important et grâce à Per Notini et Narro Way/Gospel Friend on peut en avoir une idée plus précise.
PS : à noter les notes de pochette très fouillées dues à Robert Marovich, un des meilleurs spécialistes du gospel actuellement.
