John Hart : New Mantra
Après « Love Is », chroniqué l’an dernier dans ces pages, le guitariste américain John Hart revient avec un septième album en leader sur le label danois SteepleChase. Entouré par deux fidèles compagnons de longue date appartenant à la scène jazz new-yorkaise — le batteur Tim Horner et le bassiste Bill Moring —, il retrouve ici la formule limpide du trio guitare-basse-batterie. Dans ce cadre classique, sa guitare occupe naturellement le premier plan. Alors que son disque précédent le poussait hors de sa zone de confort en confrontant sa six-cordes au cornet inventif de Kirk Knuffke, « New Mantra » marque un retour à une veine plus post-bop et mélodique. Son sens du chant s’impose aussi bien sur la reprise de « The Masquerade Is Over » que dans le standard de Victor Young, « Stella By Starlight », ou encore dans « Reflections » de Thelonious Monk, servi par une longue introduction jouée en solo pur sur la guitare. Le répertoire inclut également des compositions originales, dont « Abyss », véritable dentelle harmonique traversée par un flux de notes étourdissant, et « Turmoil », plus anguleux et sombre. John Hart joue généralement sur une Gibson ES-175D (deux micros) de 1976, probablement le modèle « sunburst » que l’on aperçoit sur la pochette : il en tire un son riche et boisé qui rappelle celui des guitaristes des années 1950 tels que Jimmy Raney et Herb Ellis, eux aussi associés à ce bel instrument. Imagination mélodique, phrasé fluide, art subtil de la nuance et timbre chaleureux : telles sont les qualités du guitariste John Hart auxquelles ce disque rend pleinement justice.
