Ben Allison, Steve Cardenas, Ted Nash : Triological
Ce cinquième album du trio, formé il y a une décennie par le bassiste Ben Allison, le guitariste Steve Cardenas et le saxophoniste Ted Nash, marque un tournant dans leur histoire. Alors que les quatre premiers disques rendaient tous hommage à des compositeurs emblématiques, « Triological » réunit exclusivement des compositions originales, écrites séparément par chacun des membres du trio. Certes, certaines pièces laissent encore affleurer des influences majeures, comme le trio de Jimmy Giuffre avec Jim Hall et Ralph Pena, ou Carla Bley avec Steve Swallow (évident sur « Peace Out There »). Mais ce qui frappe d’emblée, c’est la cohésion du groupe et son approche collective fondée sur l’écoute, l’échange et la capacité de chacun à rebondir sur les propositions musicales des autres (d’où le titre de l’album). Ces miniatures, bâties sur des mélodies séduisantes et de savants arrangements contrapuntiques, prolongent la démarche développée à la fin des années 1950 par le « Jimmy Giuffre 3 ». Ted Nash joue principalement du saxophone ténor mais passe à la clarinette sur deux morceaux, dont « Burnt Toast & Avocado », véritable jazz de chambre pour une après-midi ensoleillée. Ben Allison, que l’on voit sur la pochette jouer de la contrebasse, a recours pour ses propres compositions à une basse électrique dont il joue, parfois en accords, avec beaucoup de subtilité. Sur « Milton », sa conversation avec la guitare ondoyante de Cardenas, branchée sur une pédale de trémolo, est absolument jouissive. Quant à Steve Cardenas, son jeu fluide et mélodique est un régal : son accompagnement comme son solo sur « For Bill », partiellement dérivé du « Time Remembered » de Bill Evans, sont des modèles de clarté et de sensibilité. « Triological » perpétue un genre de jazz « West Coast » sinueux et sans batterie inventé au tournant des années 1960, tout en ouvrant de nouvelles nuances et perspectives à l’improvisation dans un cadre harmonique aux couleurs impressionnistes.
