Ola Tunji : Le nouvel espoir
Nous avons rencontré le quartet Ola Tunji dans les coulisses de l’Ancienne Belgique, quelques heures avant une prestation « hommage à Coltrane » qui en a émerveillé plus d’un. Sujets de conversation : Coltrane bien sûr, mais aussi « Trust », le nouvel album paru chez W.E.R.F
Rappelez-nous d’où vous êtes originaires ?
Anthony Jouravsky : J’ai connu Ornella (Noulet – NDLR) à Paris, avant qu’elle ne poursuive ses études au Conservatoire de Bruxelles. C’est là qu’elle a rencontré Egon (Wolfson – NDLR). Ils m’ont appelé un jour pour que je fasse partie du projet Ola Tunji. Oscar (Teruel – NDLR) nous a rejoints en début d’année.
Vous êtes donc tous Français ?!
Ornella Noulet : Oui… Egon et moi habitons à Bruxelles et les deux autres membres du quartet à Paris.
Oscar Teruel : Je suis toujours les cours au Conservatoire de Paris.
C’est donc John Coltrane – dont on vient de fêter le centième anniversaire – qui vous a réunis ?
O.N. : Oui, tout à fait ! A nos débuts, notre répertoire ne comprenait que des musiques de John Coltrane. Ce n’est qu’ensuite, avec le temps, que nous avons commencé à composer nous-mêmes.
Egon Wofson : Mais ce soir, nous ne jouerons que des titres de John Coltrane, rien du tout du nouvel album (la soirée était en effet dédiée aux 100 ans de John Coltrane, le concert d’Ola Tunji étant suivi de celui de Shabaka Hutchings – NDLR).
O.N. : Nous tenons vraiment à lui faire honneur !
« L’hommage à Coltrane à l’Ancienne Belgique était une occasion à ne pas manquer… Pour tout ce que sa musique nous a apporté. »
A un moment donné, il faudra faire la promotion de votre propre musique !
O.N. : Elle est déjà en cours, en fait. Mais c’était une occasion à ne pas manquer. Pour tout ce que sa musique nous a apporté.
Comment explique-t-on que de jeunes musiciens comme vous s’intéressent à cette musique-là en particulier ?
A.J. : Je ne pense pas que ce soit étonnant. La musique de Coltrane est touchante dans son énergie. Dans l’énergie qu’elle nous donne. C’est une forme d’extase, en fait. (il s’adresse aux trois autres) Je ne sais pas si vous êtes d’accord… (ils acquiescent unanimement). On ne retrouve pas ça ailleurs dans le jazz.
O.N. : En effet, Coltrane atteignait en quartet une intensité incroyable.
J’imagine que vous fréquentez d’autres musiciens de votre âge, notamment à Bruxelles, où la norme se dirige plutôt vers l’electro-jazz. On peut penser à des groupes comme Echt !, Tukan, Glass Museum et tant d’autres…
E.W. : On écoute aussi ce jazz-là, mais ce n’est pas notre cible principale.
O.N. : Il faut que tout existe. Chacun doit trouver sa place. Je trouve que c’est bien aussi qu’une partie des jeunes musiciens de jazz reprennent le flambeau de la musique acoustique. Pour en revenir à Coltrane, je pense qu’on l’honore aussi pour d’autres choses que pour sa musique. Il y a aussi toute la dimension spirituelle qui gravite autour de sa musique. C’est pour cela aussi qu’on l’apprécie.
A.J. : En plus, il a forcé l’unanimité autour de lui. Sans doute à cause de la très courte carrière qu’il a menée.
« Quoi qu’il soit arrivé, on aurait continué à faire la musique qu’on aime. »
Vous avez très rapidement été repérés sur la scène du jazz belge. Avec, à la clé, un contrat d’enregistrement chez W.E.R.F., une participation au Gent Jazz Festival… Vous y attendiez-vous ?
O.N. : Non, pour être franche, je ne m’y attendais pas.
E.W. : On y croyait quand même, on ne voulait pas lâcher.
O.N. : En vérité, il faut faire de la musique pour de bonnes raisons, à savoir qu’on aime cela. Quoi qu’il soit arrivé, dans tous les cas, on aurait continué à faire la musique qu’on aime.
Ola Tunji © DR Aubergine
D’un autre côté, le succès a aussi ses désavantages. Pourrait-il amener chez vous une forme de pression ?
A.J. : Oui, mais cela veut dire surtout que notre musique est entendue par un public plus vaste. Que les gens nous font davantage confiance.
O.N. : Oui, nous sommes davantage reconnus.
Quand nous nous sommes rencontrés, Ornella (voir interview au mois de mars – sur jazzmania.be), tu m’as parlé de cette reconnaissance dont tu avais besoin et qu’on ne t’avait pas accordée à tes débuts. Où te situes-tu par rapport à cela ?
O.N. : Je peux affirmer aujourd’hui que j’ai trouvé ma place. Et ça n’a pas de prix. Mais il ne faut utiliser cette reconnaissance qu’à de bonnes fins.
E.W. : Et surtout, ne jamais se dire que tout est acquis. Je pense aussi que tu peux produire une musique incroyable que personne n’entendra jamais. Ce ne sont pas les prix ou la reconnaissance qui font de toi un meilleur musicien.
La personnalité d’Ornella (une jeune femme saxophoniste) attire sans doute l’attention du public et des médias sur elle. Comment vivez-vous cela en tant que groupe ?
A.J. : En vérité, Ornella apporte beaucoup de compositions. Sur lesquelles nous donnons notre avis. Nous faisons les arrangements ensemble. Alors bien sûr, s’il y a des directives à suivre, on le fait, mais notre musique se construit pour l’essentiel à quatre.
O.N. : Ce regard que l’on porte sur moi vient du fait que je suis la saxophoniste du groupe, pas tellement parce que je suis une femme, je pense. Je suis devant la scène et, quelque part, mon instrument remplace la voix.
E.W. et A.J. (ensemble) : Nous sommes tous les accompagnants. Peut-être qu’Oscar (piano -NDLR) a un rôle un peu différent.
O.T. (il les reprend) : Non, je suis aussi un accompagnant.
A.J. : Puis d’un autre côté, nous nous appelons Ola Tunji, nous rendons un hommage à un saxophoniste… Il est naturel que le leader soit le (ou la) saxophoniste. Ce n’est pas comme si on s’appelait les Nouveaux Jazz Messengers… Auquel cas ce serait Egon (le batteur – NDLR) qui serait leader (rire général).
O.N. : On est juste ensemble parce qu’il faut ces quatre instruments-là pour faire la musique que l’on veut produire, et que c’est ainsi qu’elle fonctionne le mieux et qu’elle fonctionnait parfaitement avec le quartet de Coltrane. C’est la force d’Ola Tunji : tu ne peux retirer personne du quartet.
Au-delà, il y a tout de même quelques invités sur l’album à paraître…
O.N. : Il y a un vibraphone, des voix et une trompette sur le single qui vient de paraître (« Speak Up » – NDLR).
« L’énergie est toujours la même, mais nous arrivons à mieux la maîtriser. »
Comment jugez-vous votre évolution depuis les premiers enregistrements qui ont été réédités il y a quelques mois ?
A.J. : D’abord, le groupe a changé. Nous fonctionnions en quintet au moment où notre premier EP est sorti. Et il y a un nouveau pianiste. Puis nous avons appris de nos erreurs… L’énergie est toujours la même, mais nous arrivons à mieux la maîtriser.
O.N. : Depuis cette époque-là, nous avons énormément joué. On a pu se construire en fait. On devient plus matures, même si nous sommes encore très jeunes. Il y a eu aussi beaucoup d’expériences en dehors du groupe, des expériences qui nous ont enrichis. Nous avons toujours tout fait de manière brute et spontanée… Je ne sais pas te dire si on peut parler d’évolution. Il n’y a pas de calcul, de plan de carrière. Et c’est peut-être grâce à cela qu’il nous arrive plein de choses (rire). On veut vraiment garder cet état d’esprit, jouer pour le plaisir de partager, de découvrir, de collaborer aussi… Toujours mettre la musique au premier plan.
Votre musique est une musique de résistance… Quel message souhaitez-vous transmettre à ceux qui l’écoutent ?
O.N. : Bien sûr, il y a un message que l’on retrouve dans les titres de nos compositions. Nous vivons dans une société fragmentée, dans une époque instable politiquement. En tant qu’artistes, nous nous sentons concernés. Si on peut utiliser notre musique pour délivrer un message qui soit beau, on le fera.
« Quand nous avons démarré, on a pris des claques ! »
Cet album, vous l’avez appelé « Trust ». En quoi croyez-vous ?
E.W. : Le message que nous voulons faire passer, c’est qu’il faut toujours croire en soi, persévérer. Ne pas craindre de faire des choses plus risquées. Comme faire de la musique par exemple. Quand nous avons démarré, on a pris des claques, y compris de gens qui nous sont proches. Nous vivons une époque très particulière, avec de grosses difficultés. Je pense que dans la musique que nous jouons, il y a une énergie, des vibrations que nous ressentons tous. Cette musique, nous devons la jouer, cela a du sens. On a le droit d’y croire.
A contrario, en quoi ne croyez-vous plus ?
A.J. : A la FIFA (la Fédération Internationale de Football présidée par Gianni Infantino – NDLR) ! (rire général)
O.N. : En fait, on ne croit pas à l’argent et au pouvoir qu’il donne. Le bonheur ne s’achète pas.
E.W. : Il y a beaucoup de montées des extrêmes, on doit arrêter de se faire manipuler.
Ola Tunji
Trust
W.E.R.F.
Ola Tunji en concert : Au BRAND ! Jazz Festival (Malines) le 25 novembre et à Flagey (Bruxelles) le 12 décembre.
