Tommy Flanagan : Made in Dublin
Originaire de Detroit, Tommy Flanagan, disparu en 2001, a publié une trentaine d’albums sous son nom, mais reste surtout connu du grand public pour avoir accompagné Ella Fitzgerald et participé à trois disques historiques du jazz : « Giant Steps » de John Coltrane, « Saxophone Colossus » de Sonny Rollins et « The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery ». Influencé par Art Tatum, Teddy Wilson et Nat King Cole, Flanagan a développé un jeu personnel élégant, plein de swing et de vitalité. Ces qualités ont fait de lui un pianiste recherché, présent sur plus de deux cents enregistrements en tant que sideman. Sa prestation malheureuse sur le titre « Giant Steps », de l’album éponyme de Coltrane, a fait couler beaucoup l’encre, mais, à sa décharge, il faut préciser que Flanagan n’était pas préparé à un tel débordement harmonique et s’en est tiré sur le tas comme il a pu. Il se rattrapera d’ailleurs plus tard après avoir travaillé cette pièce particulièrement exigeante.
En août 1984, Tommy Flanagan se produisait en trio à Dublin. Après le concert, le batteur irlandais John Wadham a organisé une session impromptue en studio avec lui-même à la batterie et Lindsey Horner comme contrebassiste. Restées inédites et oubliées, les bandes ont refait surface grâce à la découverte d’une cassette parmi les effets personnels de Wadham, après sa mort en 2003. Nettoyé, remastérisé et remixé, l’enregistrement a donné naissance à cet album publié par le label dublinois Livia Records. Composé de standards et de classiques du be-bop, le programme est un terrain familier pour le pianiste qui livre de belles versions en trio de « Relaxin’ at Camarillo » et de « Donna Lee » de Charlie Parker, de « Straight No Chaser » de Thelonious Monk, et de « Blues In The Closet » d’Oscar Pettiford. L’atmosphère est détendue, volontiers bluesy. A la demande de Wadham, Flanagan a aussi interprété trois morceaux en solo : deux ballades intemporelles, « The Way You Look Tonight » de Jerome Kern et « A Child Is Born » de Thad Jones, ainsi que « Lady Be Good » de George Gershwin, dont il fait ressortir la grâce et le swing délicat. Ces trois plages témoignent tout à la fois de la grande sensibilité, de l’extrême tendresse et de l’imagination fertile de ce pianiste.
