Johnson – Sung – Douglas: Life of the Saints
Sunnyside – Xango Music Distribution
Aubrey Johnson (chant), Helen Sung (piano et claviers) et Dave Douglas (trompette) se sont associés au parolier David Hadju pour rendre un hommage à dix femmes émérites. Dix femmes qui se sont illustrées en tant que mathématicienne, chanteuse de jazz (Lena Horne), navigatrice, résistante allemande, philosophe, actrice, photographe ou peintre. Sans oublier Angelina Napolitano qui a tué, en 1911, son mari abuseur, violent et s’est vue massivement soutenue lors du jugement, instiguant ainsi des débats sur la violence domestique et la peine de mort. Le dernier texte est consacré à Barbara Ann Hadju, la sœur du parolier. Il tait ou sous-entend son problème, mais cette phrase dévoile quelque peu la réalité : « But something about her was just a little off ». Un bel hommage d’un frère à sa sœur disparue. Tous les textes, reproduits dans le livret, sont déjà une belle source de renseignements, mais ils donnent surtout l’envie d’en connaître davantage sur ces « héroïnes ». Comme soutient musical, le trio, responsable des compositions, s’est adjoint cinq musiciens supplémentaires à la clarinette et saxophone ténor, violoncelle, basse, batterie, percussions. Tout ce beau monde, qui nous vient des States, nous propose des chansons ancrées dans le passé, dans le jazz chanté. Un jazz traditionnel dont nous avons déjà entendu toutes les structures musicales. Un jazz, souvent swinguant, toujours susceptible de rencontrer l’approbation d’un public fidèle à cette époque d’autant plus que certaines chansons possèdent un petit côté, voire des passages, dignes de comédies musicales. Un jazz qui sait aussi se faire un peu bluesy grâce au piano (« I Weathered the Storm ») et même posséder une agréable touche de folk celtique, un brin Steeleye Span (« The Seafaring Maiden »). Mais ce sont essentiellement le piano, les cuivres et la voix d’Aubrey qui font le charme de ces chansons, certes peu aventureuses mais simplement belles, délicatement exécutées. Un bel hommage jazzy avec d’intéressantes paroles et j’avoue avoir appris beaucoup de choses sur ces femmes remarquables.
