Nikola Bankov : Dream Chaser
Originaire de Slovaquie mais basé à Aarhus au Danemark, le saxophoniste Nikola Bankov a déjà sorti en 2019 un premier album (« Bright Future », avec Seamus Blake) dont la tempétueuse musique n’est pas passée inaperçue. Deux ans plus tard, il remet le couvert avec « Dream Chaser », un second opus qui pousse l’enveloppe un peu plus loin vers un jazz toujours moderne et mordant. A 23 ans, Nikola affirme une personnalité déjà bien tranchée, dans son jeu comme dans son écriture, et se permet même d’inviter la moitié restante des Brecker Brothers pour des échanges incandescents entre punk jazz et heavy metal be-bop.
Sur le premier morceau « Soul Purpose », Nikola a également fait appel au rapper danois Blacc El, s’inscrivant ainsi dans la ligne de cette remuante et nouvelle scène londonienne (pensez Shabaka Hutchings, Yussef Kamaal et consorts) qui joue du jazz au sens large pour un public rajeuni. Son quintet régulier charrie un groove communicatif avec des textures variées d’où émergent le sax alto du leader et la guitare électrique saturée très « rock style » de Jonas Gravlund. Les deux compositions sur lesquelles joue Randy Brecker se situent dans des registres différents : si « Dream Chaser » est essentiellement basé sur le dialogue intense entre les deux souffleurs, « In the Zone » mise tout sur son thème accrocheur et sur un groove subtil dont Randy profite pour s’envoler avec son aisance habituelle. Le répertoire comprend aussi deux courts morceaux intitulés « Sketch 1 » et « 2 » que Nikola interprète seul à l’alto trafiqué par des effets électroniques comme le « delay » et la réverbération. Enfin, on attribuera une mention spéciale à la très belle composition « Heaven on Earth », une pièce atmosphérique certes plus traditionnelle dans son traitement, mais pourvue d’une mélodie irrésistible et d’un chouette solo de basse par Jens Mikkel Madsen.
Nikola Bankov a puisé son inspiration dans des styles divers, construisant un album contemporain et éclectique dont l’intérêt se renouvelle à chaque plage. Mais ce qu’on retiendra avant tout, c’est l’intensité alliée à l’élégance qui caractérisent la musique de ce quintet plein de vitalité, dont on n’a pas fini d’entendre parler. Pour reprendre les mots d’un Randy Brecker particulièrement heureux de sa collaboration avec Nikola : « écoutez par vous-même et vous saisirez ce clin d’œil chaleureux adressé au futur ! »