Gilbert Isbin : le don en soi, le don de soi
Gilbert Isbin est un compositeur moderne belge pour guitare acoustique, luth, guitare renaissance, guitare basse, ukulélé, petits ensembles ou chansons, ainsi qu’un merveilleux guitariste lui-même.
Sa musique mêle l’improvisation européenne et différents styles de jazz aux techniques classiques modernes pour créer un univers sonore unique. Les tendances mélodiques et avant-gardistes sont équilibrées de manière à capter immédiatement l’auditeur et à produire de riches découvertes lors d’écoutes répétées.
Sa musique écrite est largement publiée et si vous jouez de l’un de ces instruments, je vous recommande vivement de jeter un coup d’œil au site web de Gilbert : gilbertisbin.com.
Cet article a pour but de vous faire découvrir sa musique en tant qu’auditeur, à travers ses propres enregistrements et ceux d’autres musiciens, qui couvrent une carrière de plus de 40 ans.
Voici sept albums qui témoignent de l’étendue et de la qualité du travail d’Isbin
Pure ‐ 1984
Un album vintage qui sonne pourtant comme une nouveauté. Les duos entre la guitare classique d’Isbin et Paul Van Laere (flûte, saxophone soprano) constituent la majeure partie de cet album. La combinaison de l’expressionnisme, de la mélodie, de l’espace et de la réverbération donne une saveur ECM à ce disque. Un mélange inventif de compositions et d’improvisations qui me rappelle les derniers travaux en solo et en duo de Ralph Towner.
Spring cleaning ‐ 1992
Avec un groupe de rêve en 1992, composé d’Isbin, guitares classique et électrique, Cameron Brown contrebasse, John Ruocco sax ténor, clarinette alto et clarinette, Steve Houben flûte et Chris Joris percussions/berimbau. Probablement l’album le plus “jazz moderne” d’Isbin, avec des échos d’Egberto Gismonti, de Paul Bley et d’Eric Dolphy. Les couleurs sonores étonnantes de Chris Joris suscitent des techniques étendues de la part des autres instruments, aidées par un enregistrement chaleureux et intime. Un triomphe !
Donald Bousted plays Gilbert Isbin : 2 Suites for ukulele ‐ 2021
Un classique du ukulélé ! Ces deux suites font ressortir l’économie et l’imagination distillées des compositions, magnifiquement jouées par Donald Bousted. Ici, le ukulélé sonne comme un petit luth, délicat et en harmonie avec la pièce. L’influence du compositeur cubain Leo Brouwer est souvent perceptible dans l’utilisation imaginative qu’Isbin fait des instruments à cordes pincées.
Venice suite ‐ 2005
Brillante musique de chambre avec improvisation, en 2005. Gilbert est rejoint par Jeff Gauthier au violon et Scott Walton à la contrebasse et au piano pour 16 joyaux nuancés. C’est le groupe dont Isbin se souvient le mieux en tant qu’entité pour les concerts. L’interaction est étonnante, tant sur ses compositions que pendant la « Venice Suite » improvisée où la combinaison de la guitare acoustique et du piano de Walton avec le violon est tout simplement stupéfiante – et « The Brugge Suite » qui est juste une guitare et un violon marchant sur une corde raide entre la tension et le lyrisme.
Stathis Skandalidis plays Gilbert Isbin ‐ 2020
Musique contemporaine pour luth. Onze pièces intimes et lyriques, magnifiquement interprétées, qui exploitent les sonorités particulières du luth.
Yes Love ‐ 2019
Egalement du luth / jazz moderne de 2019 – Gilbert dans un trio avec contrebasse et batterie. Morceau préféré : « Wawacou ».
Soundscape 12 ‐ 2024
Le dernier album avec guitare électronique. Stephen Altoft, trompette/flugelhorn, Gilbert Isbin guitare/électronique. De merveilleuses compositions abstraites pleines de paysages sonores intrigants (Chronique JazzMania).
L’interview
Gilbert a eu la gentillesse de répondre aux questions de mon interview afin de donner un aperçu de son travail et de ses inspirations.
Comment conciliez-vous votre travail d’interprète et celui de compositeur ?
Gilbert Isbin : J’ai décidé récemment de faire moins de représentations. Je vieillis, cela prend beaucoup de temps et je tire beaucoup de satisfaction de la composition. Toutefois, j’ai l’intention de publier des vidéos de mon jeu de guitare sur ma chaîne YouTube à l’avenir.
Qu’est-ce qui vous a attiré vers les instruments à cordes pincées et quel instrument avez-vous appris en premier ?
G.I. : J’étais et je suis toujours un grand fan des Beatles, un groupe orienté vers la guitare. Il était donc évident que mon premier instrument soit une guitare classique – très bon marché. Plus tard, j’ai également joué de la guitare à cordes d’acier, des guitares à 10 et 12 cordes, de la guitare jazz et du luth de la Renaissance. Je compose également beaucoup pour des instruments de musique ancienne comme le luth baroque, la guitare renaissance, la guitare baroque, mais je ne possède pas ces instruments. Heureusement, il existe d’excellents livres qui permettent de comprendre les techniques et les caractéristiques spécifiques de ces instruments.
Comment les défis liés au métier de musicien ont-ils évolué au cours de votre carrière ?
G.I. : Dès que j’ai acquis une certaine maîtrise de la guitare, j’ai commencé à composer. J’ai essayé de publier mes compositions, mais il m’a fallu beaucoup de temps pour convaincre les éditeurs. Mais j’ai continué à essayer et j’ai finalement obtenu un contrat avec des éditeurs bien connus comme la UK Lute Society, Berben, Mel Bay et maintenant Guitarbymasters. Les deux derniers en particulier font beaucoup de promotion. Mais cela a pris beaucoup de temps et de persévérance. Le fait que je sois un musicien autodidacte a peut-être été l’une des raisons pour lesquelles mes œuvres ont été rejetées par les éditeurs au début. Ils me demandaient sans cesse quel conservatoire j’avais fréquenté. Eh bien, aucun. L’attitude à l’égard des diplômes a heureusement beaucoup changé. En ce qui concerne les concerts : comme ma musique ne correspond pas à un genre bien défini, il n’a pas toujours été facile de convaincre les professionnels d’organiser des concerts. Mais je n’ai jamais voulu faire partie d’une scène, car cela peut nuire à votre créativité. Une scène attend de vous que vous jouiez dans un certain style et je n’étais pas prêt à le faire. Et avec les groupes, il y a aussi les problèmes d’ego, parfois le manque d’implication dans les groupes. C’est souvent très énergivore. Cependant, j’ai d’excellents souvenirs de concerts, en particulier de duos dans lesquels je suis au mieux de ma forme. J’aime particulièrement ceux que j’ai faits avec Jeff Gauthier (violon), Scott Walton (basse), Joe Fonda (contrebasse) et Cameron Brown (contrebasse).
Quelle musique vous inspire et quelle est votre musique préférée ?
G.I. : J’ai grandi avec la musique pop : les Beatles, les Stones, Crosby Stills and Nash, King Crimson, Jeff Beck, John Renbourn, Bert Jansh, Pentangle, mais aussi avec John Mclaughlin, Zappa, Egberto Gismonti, Ralph Towner, Joe Pass, Mick Goodrick, Bill Evans, Julian Bream, Leo Brouwer, la musique de Bach, Debussy, Satie, Ives, la musique ancienne, la musique libre, les musiques du monde. Tous ces merveilleux musiciens, compositeurs et genres ont influencé mon style. Aujourd’hui, j’aime de plus en plus la musique mélodique, improvisée, ancienne ou non, mais qui raconte une histoire. La musique que je compose maintenant est assez accessible, presque chantable. Mais les arrangements peuvent être très éloignés. C’est étrange, mais beaucoup de musiciens de mon âge rendent hommage aux Beatles, par exemple (Al Di Meola, Bill Frisell, Pat Metheny…) Leurs mélodies sont éternelles. Cependant, en dehors de mon approche plus mélodique, je m’intéresse toujours à la musique plus avant-gardiste. J’ai un signe zodiacal jumeau…
Quels conseils donneriez-vous aux interprètes et aux compositeurs qui débutent aujourd’hui ?
G.I. : C’est une question difficile. Essayez de raconter vos propres histoires, incorporez les influences musicales que vous préférez, mais ne plagiez pas, enregistrez votre musique, sortez des albums, mettez votre musique sur YT, Instagram, Linkedin, Bandcamp, utilisez tous les médias sociaux possibles, faites savoir à autant de personnes que possible ce que vous faites. Pour obtenir un contrat d’édition, persévérez. Et si vous n’y parvenez pas, publiez votre livre via Kindle sur Amazon et faites-en la promotion sur les médias sociaux. Gardez à l’esprit qu’il n’est pas certain que vos articles soient bien promus lorsque vous avez un contrat avec une maison d’édition. Parfois, vous n’êtes là que pour remplir le catalogue et vous ne touchez jamais un centime.
Quelle est votre procédure de composition et quelles méthodes utilisez-vous ?
G.I. : Lorsque les accords viennent en premier, je joue simplement deux combinaisons d’accords et je fredonne une mélodie. Ensuite, j’ajoute de nouveaux accords, je fredonne à nouveau une mélodie, etc. Je ne me soucie pas de la tonalité, ni des gammes. Cela ouvre la voie à une harmonie non fonctionnelle. Ensuite, lorsque j’ai un squelette plus développé (mélodie – accords), j’essaie d’obtenir plus de variété en utilisant la modulation, en changeant l’harmonie, en utilisant des accords brisés, des accords arpégés, des accords avec des cordes à vide, en ajoutant plus ou moins de mouvements de basse, en ajoutant des ostinatos, des points de pédale, en variant les rythmes. Lorsque la mélodie vient en premier, j’opte généralement pour une combinaison de deux notes (mélodie et basse), puis j’ajoute des voix intermédiaires. Là encore, je ne me soucie pas de la tonalité ni des gammes. Ensuite, j’utilise des techniques de composition. Guitarbymasters a publié “The Composing Guitarist”. Cela a demandé beaucoup de travail, mais j’en suis très satisfait.
Vous réussissez à convaincre d’autres musiciens de jouer et d’enregistrer vos œuvres. Comment y parvenez-vous ?
G.I. : Je mets ma musique et mes partitions autant que possible sur les médias sociaux, les blogs, YouTube ou j’envoie parfois des partitions à des interprètes. Le fait que je sois publié par Mel Bay m’ouvre bien sûr des portes. Le fait que je compose de la nouvelle musique pour instruments anciens incite également certains musiciens à l’essayer. C’est quelque chose d’unique.
Quels sont vos œuvres et vos enregistrements préférés ?
G.I. : Certainement les compositions pour instruments de musique ancienne, mais aussi les livres pédagogiques, les œuvres pour ensemble de guitares. J’ai travaillé très dur sur chaque composition. Je ne la publie que lorsque j’en suis totalement satisfait. En ce qui concerne les enregistrements, il s’agit surtout des albums publiés sur le label Jazz’halo. Il y avait toujours une vision ouverte et des vibrations positives. Jos Demol, le propriétaire du label, est un ami de longue date qui m’a toujours encouragé. Mais il y a aussi le CD “Gilbert Isbin Plays Nick Drake” et “Recall”, des compositions et improvisations avec le bassiste Scott Walton, avec qui j’ai donné de merveilleux concerts dans le monde entier.
Quelle est la prochaine étape pour votre musique ?
G.I. : J’ai composé deux suites, l’une pour flûte à bec et luth baroque, l’autre pour guitare classique et luth baroque (une combinaison unique), qui seront interprétées par l’Italien Alberto Crugnola et un autre musicien. Deux livres seront publiés cette année par Mel Bay (« 40 duos de guitare faciles »). Un livre avec des compositions pour la contrebasse et un nouveau livre avec deux suites pour ukulélé seront publiés par Guitarbymasters.com (enregistré par le regretté Donald Bousted). Et maintenant, je compose des pièces en contrepoint à deux voix pour un nouveau livre.
Vous écrivez pour le ukulélé accordé par quintes et en accordage rentrant. Est-ce un choix personnel ou des musiciens vous l’ont-ils demandé ?
G.I. : J’ai composé ces pièces à la demande de Rob MacKillop. Ce fut à nouveau une aventure musicale fascinante.
J’aime écouter votre projet « Soundscape » avec Stephen Altoft. Quels instruments/logiciels avez-vous utilisés ? Est-il prévu de le publier ?
G.I. : Oui, nous allons publier la musique sur Bandcamp. Pour certains des paysages sonores, j’ai simplement utilisé Sibelius, j’ai aussi un amplificateur de guitare midi Triple Play, que j’utilise avec des plugs-in.
En partenariat avec Jazz’Halo
Traduction libre : Yves Tassin
