Joe Lovano : Coltrane 100 Legacy
Rencontre avec le saxophoniste américain à quelques jours de l’hommage que l’orchestre de l’OPRL rendra avec lui à John Coltrane dont on commémore le centenaire de sa naissance cette année.
Bonjour Joe, vous êtes aux Etats-Unis pour le moment ?
Joe Lovano : Je suis à Charlotte, en Caroline du Nord. Tout près du lieu de naissance de John Coltrane, il est né à High Point, en Caroline du Nord. Je joue ici avec un autre quartet, piano, basse et batterie, avec Lawrence Fields et Gerald Cannon à la basse et Otis Brown III à la batterie. Avec le quartet avec Julian Lage, nous avons joué au Village Vanguard la semaine dernière et enregistré en live pour ECM, et nous avons joué au Detroit Festival le week-end dernier. J’ai actuellement quatre groupes qui travaillent ensemble. Je suis donc très occupé. C’est formidable de présenter différents groupes avec des répertoires différents.
Et le 25 septembre, vous allez jouer avec un quartet belge et l’Orchestre Philharmonique de Liège.
J.L. : Exactement, avec d’anciens élèves, des musiciens que je connais depuis la fin des années 80. J’ai rencontré Eric Legnini pour la première fois à Dworp lors d’un workshop, ainsi que Dré Pallemaerts qui faisait partie de mon quintet avec Michel Herr et Hein Van De Geyn. Je travaille sur ce programme symphonique de musique de Coltrane avec différentes sections rythmiques. Ce sera la quatrième fois que je le présenterai et que je jouerai ces orchestrations.
Sur des arrangements de Carlos Simon.
J.L. : Il y a, je crois, trois ou quatre arrangeurs différents pour ce projet. Mais Carlos est sans doute l’orchestrateur principal. J’ai présenté ce programme à Toronto, ainsi qu’à Saint-Louis et à Nashville. Et maintenant, nous allons le faire à Liège, ce qui me réjouit énormément.
« J’ai grandi inspiré par la richesse et la beauté de l’œuvre enregistrée de Coltrane, avant même de comprendre ce que j’écoutais. »
Joe Lovano © Jean Schoubs
Quelle a été l’importance de Coltrane au début de votre carrière ? Je crois que vous jouiez déjà du saxophone à 14 ans, en 1967 l’année de son décès.
J.L. : J’ai eu beaucoup de chance, car mon père, Tony « Big T » Lovano, dont on a fêté le centenaire l’an dernier, en 2025, était l’un des saxophonistes les plus en vue de Cleveland, dans l’Ohio. Il a entendu Coltrane et a même participé à une jam session avec lui au début des années 50, lorsque Coltrane est venu à Cleveland avec un groupe de blues ; il jouait du saxophone alto avant l’ère Miles Davis. Du coup, mon père avait une sacrée collection de disques de John Coltrane quand j’étais petit. Et aussi de Miles Davis et Max Roach. Sa discothèque était vraiment magnifique. Alors, enfant, j’ai découvert tous les grands saxophonistes : Don Byas, Lester Young, Gene Ammons, Sonny Stitt, Sonny Rollins, Coltrane, Johnny Griffin… J’ai eu une enfance vraiment privilégiée, j’apprenais à jouer du saxophone, mais j’écoutais aussi une immense collection de musique. Et Coltrane y a beaucoup contribué quand j’étais gamin. J’avais 14 ans à sa mort. Mais la collection de mon père contenait ses premiers enregistrements, ainsi que des enregistrements plus tardifs comme « Meditations » et « Kulu Se Mama », et d’autres enregistrements de cette époque. J’ai donc grandi inspiré par la richesse et la beauté de l’œuvre enregistrée de Coltrane avant même de comprendre ce que j’écoutais. J’écoutais mon père écouter Coltrane, ce qui a éveillé en moi une grande curiosité et une profonde inspiration. Puis, en 1976, j’ai déménagé à New York. J’avais 23 ans. Rashid Ali tenait un endroit appelé « Ali’s Alley » à Soho. J’y allais, je jouais avec Albert Daily et quelques autres musiciens, j’y ai rencontré Reggie Workman et j’ai commencé à jouer avec des musiciens qui avaient joué avec Coltrane. Ce fut un autre moment crucial de mon évolution. Et très vite, j’ai commencé à jouer avec Elvin Jones, puis McCoy Tyner, et j’ai enregistré de la musique avec eux au fil des ans. Jouer avec des musiciens qui avaient joué avec Coltrane et Miles Davis est devenu un axe majeur de mon développement en tant qu’improvisateur.
Puis arrive cette année du centenaire.
J.L. : Cela m’a conduit à jouer les compositions de Coltrane, à célébrer le centenaire de sa naissance cette année avec différents groupes. Je dirige un quintet avec lequel nous avons fait une tournée au printemps et nous venons de jouer à Détroit. En novembre, nous revenons jouer en Europe avec ce groupe. Je crois que nous jouerons en Belgique. « Coltrane 100 » avec Melissa Aldana, également au saxophone ténor. C’est un quintette avec deux saxophones. Jeff Tain-Watts est à la batterie, Nduduzo Makhathini au piano et Linda May Han Oh à la basse. Je présenterai un programme de compositions de Coltrane, depuis ses premières œuvres jusqu’à la « Meditation Suite », en passant par « Kulu Sé Mama », « Expression » et « Interstellar Space »… Ça a été une année formidable, vraiment magnifique, à explorer différentes manières d’interpréter les compositions de Coltrane. Les œuvres symphoniques que nous allons jouer à Liège représentent un moment fort de ma carrière.
Avez-vous déjà collaboré avec un orchestre symphonique ?
J.L. : Oui, à plusieurs reprises. La première fois, c’était avec le Woody Herman Band : Stravinsky a composé une œuvre intitulée « Ebony Concerto » pour Woody Herman. Je crois que c’était dans les années 40. Récemment, le compositeur Douglas Cuomo a écrit un concerto pour moi, enregistré en direct avec l’Orchestre Symphonique de Winston-Salem, qui vient d’être publié. Cette œuvre s’intitule « A raft, the sky, the wild sea ». C’est un autre moment important, quelque chose dont on rêve, mais quand la réalité nous rattrape, on se retrouve plongé au cœur d’une musique vraiment magnifique.
Y a-t-il une place pour l’improvisation dans ce contexte ?
J.L. : Vu la façon dont Douglas a écrit ce morceau pour moi, je dirais que j’improvise à 85 % du temps. Oui, il est écrit pour ça.
Et en ce qui concerne le concert à Liège ?
J.L. : La musique que nous jouons à Liège est en grande partie improvisée par moi, sur des morceaux célèbres de Coltrane. Le recueil contient une quinzaine d’orchestrations, reprenant des titres des albums « Ballads », « A Love Supreme » et « Blue Train ».
« Je pense que ce projet pourrait servir de tremplin à de futures orchestrations et inspirer d’autres musiciens. »
Il y a aussi des morceaux que John Coltrane a joués avec Miles Davis.
J.L. : Oui, « Blue and Green », « So What »… L’orchestration est magnifique. Les autres sont toutes des pièces que Coltrane a jouées et enregistrées, je crois. Il y a Duke Ellington aussi. Chaque orchestration révèle une véritable beauté dans l’interprétation de cette musique. Ce concert n’a été donné qu’une poignée de fois, en réalité. C’est la quatrième fois que j’y participe. Je crois que Ravi l’a joué une seule fois, et Terence Blanchard a également interprété ces orchestrations. C’est donc une occasion rare, et j’espère que beaucoup de gens viendront découvrir la musique de Coltrane interprétée par un orchestre symphonique complet. Je pense que ce projet pourrait servir de tremplin à de futures orchestrations et inspirer d’autres musiciens, en combinant sonorités symphoniques et orchestrations avec des solistes de jazz. C’est d’ailleurs ce que Gunther Schuller avait déjà exploré avec son concept de « Third Stream ». Et Miles Davis a participé à tout ça avec Gil Evans. Ce n’est pas quelque chose qui arrive du jour au lendemain. C’est quelque chose qui s’est développé au fil des ans, et c’est formidable d’arriver à ce moment, qui va façonner l’avenir. C’est ce qui caractérisait Coltrane : tout ce qu’il a fait, tout au long de sa carrière, aussi brève soit-elle, visait à projeter l’avenir. Il n’a enregistré que pendant une dizaine d’années, du milieu des années 50 jusqu’à sa disparition prématurée en 1967. Ce n’était qu’une période d’une douzaine d’années environ, ce qui est incroyable.
Pourriez-vous évoquer le travail de Carlos Simon pour ce projet ?
J.L. : C’est lors de la première de ces morceaux, à Toronto, que j’ai vraiment rencontré Carlos et joué certaines de ses orchestrations, qui étaient magnifiques. Et à chaque fois, je découvre une nouvelle approche de sa manière d’écrire pour un soliste avec orchestre symphonique. Bien sûr, nous jouons des partitions et des parties écrites, mais il y a une grande marge d’interprétation et d’expression. J’apprécie donc beaucoup le concept dans son ensemble et la façon dont tout cela évolue. Oui, je suis donc ravi de travailler avec lui et j’ai hâte de le revoir. Il fait partie des quatre ou cinq arrangeurs qui ont travaillé sur cette musique. Il y a aussi Andy Mills qui a réalisé une magnifique orchestration pour « Crepuscule with Nelly ».
Au plaisir de vous revoir à Liège, Joe.
J.L. : Oui, merci. Et je suis très heureux de revoir mes amis Eric (Legnini), Dré (Pallemaerts) et Philippe (Aerts). »
OPRL+Jazz : Coltrane 100 – Legacy le 25 septembre à Liège. Informations : www.oprl.be
