IWD #1 Kateryna Kravchenko (Voice) (Meloport, Ukraine)

Publié par JazzMania le 2 mars 2026

Avertissement : dans ce texte, le mot « russie » (ainsi que les termes associés tels que « invasion russe » et autres) est écrit en minuscules. Cette décision fait suite à celle prise en septembre 2023 par la Commission nationale ukrainienne pour les normes linguistiques de l’État, qui a statué que cette orthographe dans les textes non officiels ou informels ne violait pas les normes linguistiques ukrainiennes, reflétant ainsi la lutte héroïque que mène actuellement le peuple ukrainien contre l’agression, un appel public lancé par la vice-Première ministre Iryna Vereshchuk et le soutien des principales institutions linguistiques de l’Académie nationale des sciences d’Ukraine. Bien que cette règle ne s’applique pas à l’anglais (le texte original – NDLR), nous conservons la même convention de minuscules en anglais, en signe de respect et dans le contexte plus large de la lutte de l’Ukraine pour sa souveraineté.

Dès son plus jeune âge, la chanteuse et compositrice ukrainienne Kateryna Kravchenko a été animée d’une passion féroce pour le jazz. Elle a navigué dans les méandres comiques et parfois absurdes de l’éducation musicale post-soviétique, avant de se rendre en Allemagne, un pays qui s’est révélé tout aussi obstiné et réfractaire à la maîtrise. Apprendre par la pratique, telle est la tactique qui guide sa vie. Son premier album, « Stories », sorti en 2020, incarne parfaitement cet éclectisme naturel qui naît de la curiosité humaine pour les épreuves et les défis. Différentes langues, des formes contrastées, une attention vigilante, presque tendre, portée à chaque mot : ces qualités réapparaîtront sans cesse dans ses œuvres suivantes, comme une signature discrète et persistante.

« Je voulais chanter uniquement du jazz, comme Ella, et connaître tous ses solos. »

Commençons par vos débuts. Qu’est-ce qui était important pour vous dans votre enfance ?

Kateryna Kravchenko : Je suis née dans une petite ville où il n’y avait pratiquement rien, à part une école de musique. On y enseignait le chant académique et le piano classique. Personne n’avait jamais entendu parler de jazz.
Puis un nouveau professeur est arrivé. Il avait étudié la direction chorale, mais vivait dans un dortoir avec des « chanteurs pop », comme on les appelait à l’époque. Il a donc appris quelques termes de jazz grâce à eux. YouTube venait d’apparaître et il m’a montré des enregistrements qui m’ont tout simplement époustouflé. C’est ainsi que j’ai découvert Ella Fitzgerald. J’avais 12 ou 13 ans. Et ce fut une véritable révélation. Je n’écoutais plus que du jazz. Je voulais chanter uniquement du jazz, comme Ella, et connaître tous ses solos. Mais je ne savais pas comment m’y prendre pour apprendre.
Ce professeur expliquait tout « au feeling » : il disait qu’il fallait un peu de « swing », mais il ne savait pas expliquer comment. Il m’a répété ce que quelqu’un lui avait dit un jour, quelque chose qu’il avait entendu quelque part…
J’ai ensuite pris des cours de chant à Odessa et à chanter dans un quatuor vocal avec trois autres filles. C’était très intéressant. Et puis j’ai réalisé : je veux être musicienne de jazz, apprendre à improviser, avoir mon propre groupe et me produire sur scène !
Ma première compétition a été le Concours Rostyslav Kobanchenko. J’ai chanté « Air Mail Special » et « Mr. Paganini ». J’avais 13 ans. Après cela, j’ai été invitée à me produire avec le Mykola Goloshchapov Big Band — ma première performance avec des musiciens en direct.

Comment analysiez-vous les chansons à l’époque ?

K.K. : Je les écoutais simplement en boucle. Puis j’essayais de tout répéter dans les moindres détails. Mais mon anglais était médiocre à l’époque, alors j’ai d’abord appris la chanson à l’oreille. À cause de cela, ma prononciation était bizarre : une fois, un professeur d’anglais canadien m’a dit qu’il n’était « pas approprié » pour moi, une Européenne, de chanter comme ça, car il y avait des expressions afro-américaines partout — c’était comme si j’avais soudainement commencé à parler en dialecte transcarpatique au lieu de l’ukrainien littéraire !

Vous avez donc décidé de vous inscrire à l’université. Comment cela s’est-il passé ?

K.K. : À cette époque, il n’y avait pas beaucoup d’options. C’était Odessa ou rien. Le meilleur aspect de l’université était ma collaboration avec Oleksii Petukhov. Il m’a ouvert de nouveaux horizons et j’ai commencé à jouer davantage du piano. J’avais étudié le piano classique à l’école, mais au collège, j’ai commencé à prendre l’accompagnement plus au sérieux et même à écrire des improvisations.
Petukhov était incroyable. Je ne sais pas comment il a appris tout ce qu’il savait. Lui aussi avait reçu une éducation soviétique, avec des magnétophones, des bobines et des transcriptions à l’oreille. Il m’a enseigné les bases : ce qu’est un chiffrage, une grille, comment faire un accompagnement simple, les premiers « voicings ». C’était une base précieuse pour comprendre la musique.
Petukhov qui m’a aidée et m’a dit quelque chose de très important à l’époque : que je devrais envisager d’étudier à l’étranger. Puis Viktoria Leleka m’a beaucoup aidée à m’orienter. Je l’ai rencontrée alors qu’elle étudiait déjà à Dresde, en Allemagne.
Elle m’a indiqué où envoyer mes documents et m’a expliqué le fonctionnement des examens d’entrée. Pour moi, cela a été déterminant.

Aviez-vous des doutes quant au caractère réaliste de votre projet ?

K.K. : Non, toutes mes décisions à cette époque étaient basées uniquement sur mes émotions. À l’époque, j’étais comme ça : si quelqu’un me disait que c’était bien là-bas, alors j’y allais. J’ai étudié la langue, préparé mon admission et envoyé ma candidature à quatre conservatoires allemands à la fois.
Et j’ai été acceptée à Dresde. C’était en 2018.

Vous avez créé votre propre groupe ?

K.K. : En Ukraine, nous n’avions aucune expérience dans le choix des musiciens pour former un groupe. C’était simple : si vous jouiez du piano, vous jouiez du piano.
Mais en Allemagne, pour la première fois, j’ai senti que je pouvais choisir avec qui je voulais jouer, qui s’intéressait à ce genre de musique.
C’est ainsi que mon premier groupe a vu le jour. Nous avons préparé quelques arrangements et j’avais même une de mes propres compositions. Et ce groupe a remporté le concours d’ensemble du conservatoire. Après trois mois d’entraînement !
Au même moment, j’ai rejoint le BundesJazzOrchester, ou BuJazzO en abrégé.
C’est un ensemble très prestigieux qui accepte des jeunes musiciens de moins de 24 ans pour une durée de deux ans seulement. J’ai postulé en tant que chanteuse et j’ai été acceptée. J’étais censée partir en tournée avec eux en Chine… et la pandémie est arrivée et tout a fermé. C’était une période déprimante, je n’avais personne avec qui jouer.

Après la pandémie, les choses ont progressivement commencé à s’améliorer ?

K.K. : Nous avons réussi à donner quelques concerts en quartet à Dresde et dans plusieurs festivals. Nous avons remporté la troisième place du concours Blue Note à Poznań. Notre formation était internationale : le pianiste était polonais, le batteur brésilien et le bassiste allemand. Ce fut une expérience incroyable : des mentalités différentes, une approche musicale différente — j’ai beaucoup appris.

« Le premier album s’appelle « Stories » parce que je voulais résumer tout ce qui était en moi à ce moment-là. »

Comment avez-vous envisagé « Stories » ?

K.K. : Ce premier album s’appelle « Stories », parce que je voulais résumer tout ce qui était en moi à ce moment-là : émotions, souvenirs, expériences. Je ne comprenais pas du tout ce qu’était un album. J’avais l’habitude d’écouter de la musique sur YouTube dans des vidéos séparées, je n’avais pas de CD ni de vinyles à la maison. L’idée d’un album comme quelque chose de cohérent m’est donc venue pendant que je travaillais dessus.
Jusque-là, tout m’était venu naturellement : les concours, les succès, les événements. Et puis soudain, j’ai dû créer moi-même du sens — on ne m’avait pas appris cela au conservatoire. J’ai vécu alors une crise personnelle.
Cette crise s’est en quelque sorte transformée en période d’invasion à grande échelle. Ma mère est venue voir mon concert et est restée parce que la guerre avait commencé. Je n’ai pas tout de suite compris ce qui se passait. J’ai dû repenser ma vie, mon identité, mon langage.

Cela a dû être difficile, d’autant plus qu’il y a encore beaucoup de russes qui vivent à Dresde ?

K.K. : Il y avait beaucoup de russes dans mon entourage : des étudiants, des musiciens. Nous avions un cercle social commun : il semblait qu’il n’y avait pas de problèmes, que l’art était en dehors de la politique.

« La langue ukrainienne résonne dans les clubs de jazz, et c’est merveilleux. »

Ce sont ces moments qui cristallisent l’identité.

K.K. : Exactement. C’est là que j’ai pris conscience pour la première fois de qui j’étais. J’ai commencé à réfléchir à ma culture, à la musique ukrainienne.
J’ai appris davantage sur la musique ukrainienne grâce à Viktoria Leleka. La culture ukrainienne est une culture à part entière, riche et puissante. Je ne comprenais pas vraiment cela à l’époque, j’étais une adolescente. Puis j’ai participé à un projet avec Mariana Golovchenko, qui m’a fait découvrir des chansons folkloriques et m’a appris à les chanter. La langue ukrainienne résonne dans les clubs de jazz, et c’est merveilleux.

Vous avez abordé la personnalité de Maria Prymachenko dans la Suite qui porte son nom. Comment cela s’est-il produit ?

K.K. : Tout a commencé en Suède. C’était début 2023 et j’ai eu l’occasion de créer mon projet pour le festival New Sound Made à Stockholm, une composition pour un grand ensemble. Puis j’ai appris que le musée Maria Prymachenko avait été détruit au début de l’invasion russe. J’ai découvert que ses concitoyens avaient sauvé ses œuvres, les cachant chez eux sous les bombardements, au péril de leur vie. Il y a une telle puissance dans cela — l’humanité, la dignité, quand le monde autour de vous s’effondre, mais que vous choisissez de sauver l’art. J’ai donc décidé de dédier la suite à Maria Prymachenko, à ses peintures et à cette histoire.
Nous avons aussi joué ce programme en Ukraine, à la Philharmonie d’Odessa, à l’automne 2023. Pendant le premier morceau, une sirène d’alerte aérienne a retenti. Nous sommes descendus au sous-sol de la philharmonie, où se trouvait un vieux piano à queue. Les musiciens ont commencé à improviser et ont poursuivi le concert là, dans l’abri. Ce fut l’expérience la plus forte de ma vie. C’était un véritable acte de résistance, montrant que, quelle que soit la difficulté, la vie continue.
Il ne s’agissait pas seulement de Maria Prymachenko, mais de nous tous. Il s’agissait de savoir pourquoi nous préservons la culture même lorsque le monde s’écroule. Il s’agissait de montrer à quel point la culture fait partie de notre identité. Pour moi, cela a également été un moment de réconciliation avec moi-même : après avoir cherché pendant de nombreuses années qui j’étais dans ce monde, cette suite est devenue la réponse — je suis une musicienne ukrainienne, et voici mon histoire.

L’un de vos projets les plus actifs est le duo avec Arthur Clees. Comment tout cela a-t-il commencé ?

K.K. : Au départ, nous avions prévu un concert en duo et seulement quelques semaines pour préparer le programme. Puis, nous l’avons constamment affiné, modifié et enrichi. Le duo est très organique : une combinaison de vibraphone et de voix, concise mais laissant beaucoup de place à l’improvisation. Parfois, nous faisons appel à d’autres musiciens ou des artistes visuels. Notre duo est déjà un projet abouti, mais il est très flexible. Nous pouvons en faire absolument tout ce que nous voulons.

Et, en fait, le nouvel album « Faces » est également né de ce duo, n’est-ce pas ?

K.K. : Nous l’avons enregistré sous la direction de Wanja Slavin, saxophoniste et producteur berlinois. Grâce à Wanja, notre son est devenu différent, plus complexe, plus volumineux. Nous avons utilisé des instruments inattendus, comme un orgue d’église, dont le son a ajouté de la profondeur. C’est un album très personnel. Les chansons reprennent des poèmes ukrainiens, allemands, américains et espagnols. Vanya nous a aidés à trouver l’équilibre entre jazz, musique électronique et intimité atmosphérique que nous recherchions. Il sortira le 10 avril 2026.

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de Meloport (Ukraine)